レポートＴＯＰ

伯母（父の姉）がサンノゼに住んでいる。その娘、いとこは私と同い年で、シリコンバレーを中心に活躍する公認会計士。せっかく西海岸へ行くので、30年ぶりに伯母といとこに会いたいと思い、渡米前に連絡を取った。
平日にもかかわらず、サンフランシスコ最終日の夜、いとこは娘たちと伯母をつれてサンノゼから会いにきてくれた。感動の対面。いとこが予約してくれたレストランで、楽しい２時間の濃密なひとときであった。いとこの娘と息子はとても可愛く、賢く、スポーツ、アートと色々なアクティビティに取り組む素直なティーンネージャーである。14歳になる娘が、私に見せるため、今夢中になっているドローイングの作品をいくつか持ってきてくれた。今流行りのジャパン・アニメの要素を取り入れた美しい作品である。10歳の息子は、空手の腕が抜群のようだ。海外出張の多いハードワークをこなしながら素晴らしい子育てをして、本当にしっかりもののいとこを誇らしいと思った。

伯母はその昔、沖縄からアメリカ留学の試験に合格した女性第一号のひとりで、大学講師となり、気象学博士と結婚してアメリカに移住した。優秀でテキパキとした伯母は私の憧れる女性の１人であった。学生時代、伯母のように海外に飛び出していきたいと、いつも思っていた。高校生の頃、伯母に「アメリカに留学したいから滞在させてくれないか」という趣旨の手紙を書いたことがある。しかし伯母はピシャリと私に言った。「何のための留学なの？貴女は何がしたいの？憧れだけで目的がない留学は、何の意味もありません。」
まさにその通りであった。私には得意なこともなく、勉強ができる方でもなく、何の目標も定まってはいなかった。時は流れて３人の子供を持ち、画家になった。
　　　　
あの時の伯母の言葉がなかったら、甘えたいいかげんな人生を送っていたかもしれない。画家として（ありがたくも）しっかり生活できるようになった今、やっと、伯母にほめてもらえる人間になれたと思う。ニューヨークに通いだしたとき、伯母はホテルにまで電話をくれて、一番に喜んでくれたっけ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　
親戚とは不思議なもの。たとえ近くに住んでいても頻繁に会うわけではないし（特に私は、ずぼらなので）、遠いからといって身近でないというわけでもない。
お互い生活はそれぞれあって、会ったときに気持ちが通う。素晴らしいいとこがいる、伯母がいる、それだけで充分心の支えとなるではないか。私も人に対してそういう存在であればいいなと思う。

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